こんにちは。京都府京都市左京区にある医療法人社団 京都下鴨ライフ歯科・矯正歯科・小児歯科です。
「食事の時、顎が痛くて思い切り噛めない」「朝起きると顎がだるい気がする」といった不快な症状に悩んでいる方は少なくありません。顎の痛みだけでは受診しない方も多いですが、原因によっては放置すると症状が悪化するケースもあります。
この記事では、噛むと顎が痛くなる背景にどのような疾患や状態が関係しているのかを整理し、とくに多い顎関節症について詳しく解説していきます。
顎の違和感が続いている方は、受診を検討する際の参考にしてください。
噛むと顎が痛い場合に考えられる原因
噛むと顎が痛む背景には、関節・筋肉・歯のいずれかに負担がかかっているケースが多くみられます。
顎関節症
顎の痛みの原因として最も多くみられるのが顎関節症です。顎関節やその周囲の咀嚼筋に異常が起こることで、痛みや口の開きにくさ、カクカクとした関節音などの症状が現れます。
関節円板の位置異常や関節・筋肉の機能異常などいくつかのタイプに分類され、若い世代から中高年まで幅広くみられます。とくに、20〜30代の女性に多い傾向があるといわれています。
歯ぎしり・食いしばり
睡眠中の歯ぎしりや、日中の無意識な食いしばりによって顎関節や咀嚼筋に強い負荷がかかると、噛んだときに痛みを感じることがあります。歯ぎしりは自覚しにくいため、家族から指摘されて気づく方もおり、長期間続くと歯の摩耗や顎関節の変形につながる場合もあります。
虫歯・歯周病による痛み
重度の歯周病や深い虫歯があると、噛んだ際に歯や歯茎の周囲が炎症を起こし、痛みが生じることがあります。この場合、痛みの原因は顎関節ではなく、特定の歯に限られていることが多いです。
歯科では、視診やレントゲン検査を行い、顎関節以外の要因も含めて総合的に診断を進めます。
親知らずや噛み合わせの問題
横向きに生えた親知らずや噛み合わせの不調和も、顎の痛みにつながることがあります。上下の歯が適切に接触しないと顎の動きに偏りが生じやすくなり、関節や筋肉に負担がかかるためです。
また、被せ物や詰め物の高さが合っていない場合も、一部の歯だけに強い力が集中し、顎の痛みとして現れることがあります。
外傷・打撲
スポーツや転倒、事故などで顎に衝撃を受けた場合、関節内で炎症や出血が起こり、噛むたびに痛みが出ることがあります。
外傷の直後に強い痛みがなくても、数日たってから症状が出てくることがあります。心当たりがある場合は、念のため早めに歯科や口腔外科を受診しておくと良いでしょう。
顎関節症を放置すると
顎関節症は自然に軽快することもありますが、症状が続く場合には全身へ影響が広がる可能性もあります。放置によって起こり得るリスクをあらかじめ確認しておきましょう。
開口障害が進行する
顎関節症の代表的な症状として挙げられるのが、口が大きく開かなくなる開口障害です。初期は硬いものが噛みにくいといった軽い不快感のみですが、関節円板のずれが固定化すると開口量が徐々に制限されます。
一般的に正常な開口量は約40mm以上（目安として指3本分）とされており、これを大きく下回ると食事や会話、歯科治療にも支障が出るようになります。
頭痛・肩こりなどにつながる
咀嚼筋の緊張が続くと、頭痛や肩こり、首のこりといった症状が現れることがあります。これは、顎の周囲の筋肉が頭部や首、肩の筋肉と密接に連動しているためです。
こうした症状は一見すると顎とは関係がないように思われがちで、整形外科や内科を受診しても原因が特定されないケースも少なくありません。慢性的な頭痛の一因として顎関節症が関与している可能性も指摘されているため、注意が必要です。
噛み合わせが悪化する
痛みを避けるために片側ばかりで噛む習慣が続くと、特定の歯に負荷が集中し、噛み合わせのバランスが崩れます。その結果、歯の破損や摩耗、歯周病の悪化につながることもあります。
さらに、顎の位置がずれることで顔の左右差が目立ちやすくなり、見た目のバランスが崩れることがあります。こうした変化が気になる場合は、早めに歯科で相談してみましょう。
耳の症状・めまいなどにつながる
顎関節は耳のすぐ前に位置しているため、炎症が周囲の神経や組織に影響し、耳鳴りや耳の詰まり感、めまいを伴うことがあります。耳鼻科領域の症状と混同されやすいものの、顎関節症の治療によって改善する例もみられます。
顎関節症の治療方法
顎関節症の治療は、症状の程度や原因、タイプによって方法が異なります。多くの場合、まず負担の少ない保存療法から始め、経過をみながら段階的に治療を進めていきます。
スプリント療法（マウスピース治療）
顎関節症の治療で最も一般的なのが、スプリント療法です。上顎または下顎に装着するマウスピース状の装置を用いて、夜間の歯ぎしりや食いしばりによる過度な負荷を軽減します。顎の位置が安定することで、関節や筋肉への負担が和らぐと考えられています。
装着期間は症状によって異なりますが、通常は数週間から数か月の継続使用が推奨され、定期的な調整を行いながら経過を確認していきます。
運動療法・開口訓練
口が開きにくい症状がある場合には、顎の可動域を回復させるための開口訓練を行います。歯科医師や理学療法士の指導のもと、正しい動かし方を身につけて筋肉の緊張をほぐし、関節の柔軟性を取り戻すことを目指します。
薬物療法
急性期の強い痛みや炎症がある場合には、非ステロイド性消炎鎮痛薬が処方されることがあります。筋肉の緊張が強い場合には、筋弛緩薬を併用することもあります。
ただし、薬物療法はあくまで症状を和らげるための手段であり、根本的な原因へのアプローチと組み合わせて行うことが重要です。
咬合調整・矯正治療
噛み合わせの不調和が顎関節症の一因と考えられる場合には、咬合調整が行われることがあります。歯の高さをわずかに整えて噛み合わせのバランスを改善する方法ですが、一度削った歯は元には戻せないため、慎重な判断が必要です。
また、骨格のずれや歯並びの問題が関係している場合には、矯正治療が検討されることもあります。ただし、顎関節症の症状をすぐに矯正治療で解決できるわけではなく、全体の噛み合わせや顎の動きを評価したうえで、長期的な治療計画の中で慎重に進められます。
外科的治療
保存療法で改善がみられない場合には、外科的な治療が検討されることもあります。代表的な方法として、関節内を洗浄して炎症を抑える処置や、関節の状態を確認しながら行う手術があります。いずれも顎関節の動きを改善し、痛みの軽減を目指す治療です。
これらの治療は専門的な設備や技術を必要とするため、一般歯科ではなく口腔外科などの専門医療機関で行われます。症状や経過に応じて、歯科医師の判断のもとで専門施設を紹介されることもあります。
顎関節症は予防できる？
顎関節症はさまざまな要因が重なって起こるため、特定の原因だけを取り除けば完全に防げるというものではありません。ただし、日常生活の中で負担を減らす習慣を積み重ねれば、発症リスクを下げることは十分に期待できます。
正しい姿勢を意識する
頭が前に出る姿勢は、首や顎関節に余計な負担をかけます。デスクワークやスマートフォンの使用時には、耳・肩・腰が一直線に並ぶ姿勢を意識するとよいでしょう。
長時間同じ姿勢が続く場合は、1時間に一度ほど軽く体を動かすだけでも筋肉の緊張が和らぎます。
歯ぎしり・食いしばりの対策
歯ぎしりや食いしばりは、ストレスや集中時の癖と関係していることが多いといわれています。日中、上下の歯が触れていないか意識するだけでも負担の軽減につながるでしょう。
就寝時の歯ぎしりが疑われる場合は、歯科でスプリントを作製することで顎への負荷を大きく減らすことができます。
食事の際に気をつけたいこと
片側だけで噛む習慣は、顎の動きのバランスを崩す原因になります。左右均等に噛むことを心がけましょう。
また、顎を大きく開ける必要がある食品や、非常に硬い食べ物は関節への負担が増えます。違和感がある時期は、やわらかい食材を選ぶと安心です。
ストレスマネジメント
精神的なストレスは歯ぎしりや食いしばりを誘発し、顎関節症の悪化にも関係すると考えられています。適度な運動や十分な睡眠、趣味の時間など、自分に合った方法で気分転換を図ることが大切です。
定期的な歯科検診
顎の痛みや違和感は初期のうちは気づきにくいため、定期的な歯科検診が予防に役立ちます。噛み合わせの変化や歯ぎしりの痕跡を早期に発見し、必要に応じた対策につなげることができます。
セルフケアでは見落としやすい部分を専門家がチェックすることで、顎関節への負担を最小限に抑えやすくなります。
まとめ
噛むと顎が痛む原因には、顎関節症をはじめ歯ぎしり・食いしばり、虫歯や歯周病、外傷など複数の要因が関係しています。なかでも、顎関節症を放置すると、開口障害や頭痛・肩こり、耳の不調など全身に影響が及ぶことがあります。
治療はスプリント療法や開口訓練などの保存的な方法が中心ですが、症状によっては専門医療機関での対応が必要になる場合もあります。顎に違和感を覚えたら、自己判断せず早めに歯科を受診することが大切です。
顎の痛みにお悩みの方は、京都府京都市左京区にある医療法人社団 京都下鴨ライフ歯科・矯正歯科・小児歯科にご相談ください。
当院では、一人ひとりのライフステージに沿った歯科医療を提供できるよう努めています。小児・成人矯正や予防歯科、虫歯・歯周病治療、ホワイトニングなどさまざまな診療に力を入れています。
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奥村 亮司
