こんにちは。京都府京都市左京区にある医療法人社団 京都下鴨ライフ歯科・矯正歯科・小児歯科です。
寝ている間に無意識に歯を強く噛みしめたり、ギリギリと音を立てたりする歯ぎしりは、現代人の生活において決して珍しいものではありません。自分では気づきにくい習慣でありながら、実は歯や顎、さらには全身の健康にまで影響を及ぼすことがある厄介な癖でもあります。
特に、歯ぎしりが歯並びにどのような影響を与えるのかは、まだ十分に知られていないかもしれません。
今回は、歯ぎしりとは何かという基本から、歯並びや噛み合わせへの影響、放置することで起こりうるトラブル、そして具体的な改善方法までを詳しく解説します。
目次
歯ぎしりとは
歯ぎしりとは、上下の歯を強く擦り合わせたり、噛み締めたりする無意識の動作のことです。医学的にはブラキシズムと呼ばれ、主に睡眠中にみられますが、日中にも起こることがあります。
歯ぎしりの際には、食事をしているときよりも強い力が歯や顎に加わる場合があります。そのため、歯のすり減りや欠け、詰め物・被せ物の破損、顎関節への負担などにつながることがあります。
睡眠中の歯ぎしりは自分では気付きにくく「朝起きると顎がだるい」「家族から歯ぎしりを指摘された」といったことがきっかけで発見されるケースも少なくありません。
歯ぎしりは誰にでも起こる可能性がありますが、歯や顎への負担が大きい場合には歯科医院で原因や状態を確認し、適切な対策を行うことが大切です。
歯ぎしりの種類
歯ぎしりにはいくつかの種類があり、それぞれに特徴があります。
グラインディング
グラインディングは、上下の歯を横に擦り合わせる歯ぎしりです。一般的にギリギリ・ギシギシといった音を伴うことが多く、周囲の人に指摘されて気付く場合があります。
歯と歯が強く擦れ合うため、歯の表面がすり減りやすく、歯の形が変化したり、知覚過敏の原因になったりすることがあります。
クレンチング
クレンチングは、上下の歯を強く噛み締める状態を指します。
グラインディングとは異なり音が出にくいため、自覚がないまま続いていることも多いです。睡眠中だけでなく、仕事や家事、運転などに集中しているときや緊張しているときにみられることもあります。
歯や顎関節に大きな負担がかかり、歯の破折や顎の痛みにつながることがあるため注意が必要です。
タッピング
タッピングは、上下の歯をカチカチと繰り返し接触させる歯ぎしりです。グラインディングやクレンチングと比べるとみられる頻度は高くありませんが、歯や顎関節に繰り返し衝撃が加わります。単独で起こることもあれば、ほかのタイプの歯ぎしりと併せてみられることもあります。
歯ぎしりによって起こるリスク
歯ぎしりが続くと、歯や顎に繰り返し強い力が加わります。自覚症状がない場合でも、少しずつ口の中に影響が現れることがあります。ここでは、歯ぎしりによって起こる主なリスクについて解説します。
歯がすり減る・欠ける
歯ぎしりによって歯と歯が強くこすれ合うと、歯の表面が少しずつすり減ることがあります。
歯の表面を覆うエナメル質が摩耗すると、冷たい飲み物や食べ物がしみる知覚過敏が起こる場合があります。また、強い力が繰り返し加わると、歯に細かなひびが入ったり、一部が欠けたりすることもあるでしょう。
詰め物や被せ物が外れやすくなる
歯ぎしりによる強い力は、天然の歯だけでなく詰め物や被せ物にも負担を与えます。
歯ぎしりが続くと、詰め物や被せ物を支えている部分に繰り返し力が加わるため、欠けたり外れたりすることがあるのです。また、詰め物や被せ物そのものに問題がなくても、土台となる歯にひびが入る場合もあります。
「何度も同じ場所の詰め物が外れる」「被せ物が欠けたことがある」という方は、歯ぎしりが関係している可能性もあるため、一度歯科医院で確認してもらうとよいでしょう。
顎関節に負担がかかる
顎関節とは、口を開けたり閉じたりする際に使われる関節のことです。歯ぎしりが続くと、この関節や周囲の筋肉に負担がかかり、顎のだるさや痛みを感じることがあります。
また「口を大きく開けると痛い」「口を開けた時にカクカクと音がする」といった症状がみられる場合もあります。こうした症状が続く場合は、早めに歯科医院で相談することが大切です。
肩こりや頭痛につながることがある
歯ぎしりによって顎の筋肉が緊張した状態が続くと、その影響が首や肩の周囲の筋肉に及ぶことがあります。そのため、肩や首のこり、頭の重だるさなどを感じるケースがあるのです。
ただし、肩こりや頭痛は姿勢や運動不足、疲労などさまざまな要因によって起こるため、すべてが歯ぎしりによるものとは限りません。朝起きたときに顎の疲れや違和感があり、肩こりや頭痛も気になる場合は、歯ぎしりとの関係を確認するために歯科医院で相談してみるとよいでしょう。
歯ぎしりが歯並びに与える影響
歯ぎしりは歯そのものだけでなく、歯列や噛み合わせにも影響を及ぼす可能性があります。ここでは、その主な影響について解説します。
噛み合わせが変化することがある
歯ぎしりによって歯に強い力が繰り返し加わると、歯がすり減ったり欠けたりすることで、噛み合わせに変化が生じる場合があります。また、歯周病によって歯を支える組織が弱くなっている場合には、歯の位置が変化しやすくなることもあります。
「以前より噛みにくくなった」「上下の歯の当たり方が変わった気がする」と感じる場合は、歯ぎしりや噛み合わせの状態を歯科医院で確認してもらうことが大切です。
矯正治療後の後戻りの原因になることがある
矯正治療によって歯並びを整えたあとも、歯はすぐに安定するわけではありません。そのため、治療後はリテーナー（保定装置）を使用し、歯並びを維持する期間が必要になります。
この時期に歯ぎしりや食いしばりによって歯に強い力が加わると、整えた歯並びの安定に影響を及ぼす可能性があります。
ただし、後戻りは歯ぎしりだけが原因で起こるものではありません。リテーナーの使用状況やもともとの歯並び、舌や唇の癖など、さまざまな要因が関係しています。矯正治療後に歯並びの変化が気になる場合は、自己判断せずに歯科医院で相談することが大切です。
歯ぎしりを改善する方法
歯ぎしりを改善することは簡単ではありませんが、歯や顎への負担を軽減するための方法はいくつかあります。歯ぎしりが続くと、歯のすり減りや欠け、詰め物・被せ物の破損などにつながることがあるため、早めに対策を行うことが大切です。
ナイトガードを使用する
ナイトガードは、睡眠中に装着するマウスピースです。歯ぎしりによって歯に強い力が加わると、歯がすり減ったり欠けたりすることがあります。
ナイトガードを使用することで、歯と歯が直接ぶつかるのを防ぎ、歯への負担を軽減できます。また、詰め物や被せ物を保護する目的で使用されることもあります。
ナイトガードは歯科医院で作製可能です。歯ぎしりによるダメージが気になる方は、一度歯科医院で相談してみるとよいでしょう。
ストレスをため込まないようにする
歯ぎしりにはさまざまな要因が関係していると考えられており、その一つとして精神的なストレスとの関連が指摘されています。そのため、日頃から心身を休める時間を確保することも大切です。
十分な睡眠をとることや、適度に体を動かすこと、趣味などで気分転換をすることは、健康的な生活習慣の維持につながります。
ただし、ストレスを減らすことで必ず歯ぎしりが改善するわけではありません。歯ぎしりが気になる場合は、歯科医院でお口の状態を確認してもらい、必要に応じて対策を検討しましょう。
日中の食いしばりを意識して減らす
日中に歯を強く噛み締める癖があると、歯や顎に負担がかかります。例えば、仕事や勉強に集中しているときやスマートフォンを見ているときなどに、無意識のうちに歯を噛み締めていることがあります。痛みなどの症状がないため、自分では気付きにくい場合も少なくありません。
本来、リラックスしているときは上下の歯の間にわずかなすき間があります。そのため、気付いたときに歯を離し、顎の力を抜くことを意識することが大切です。まずはふだんの生活のなかで食いしばりがないかを確認し、歯や顎に余計な力をかけないよう心掛けましょう。
まとめ
歯ぎしりは無意識のうちに行われることが多く、自分では気付きにくい症状の一つです。
しかし、歯のすり減りや欠け、詰め物・被せ物の破損、顎への負担など、さまざまなトラブルにつながる可能性があります。また、歯ぎしりが続くと歯並びや噛み合わせに影響が及ぶこともあります。特に矯正治療後は、歯並びを安定させるためにも歯ぎしりを改善することが大切です。
歯ぎしりによる影響を少なくするためには、ナイトガードの使用や日中の食いしばりへの注意などを継続して行うことが重要です。歯ぎしりが気になる場合は、早めに歯科医院で相談しましょう。
矯正治療を検討されている方は、京都府京都市左京区にある医療法人社団 京都下鴨ライフ歯科・矯正歯科・小児歯科にご相談ください。
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奥村 亮司
