こんにちは。京都府京都市左京区にある医療法人社団 京都下鴨ライフ歯科・矯正歯科・小児歯科です。
「小児矯正は1期治療だけで終えられるの？」「永久歯が生えそろったあとも矯正が必要になるの？」と疑問を感じる保護者の方は少なくありません。
小児矯正では、お子さまの歯並びや噛み合わせ、顎の成長の状態を確認しながら治療を進めるため、1期治療のみで終わるケースもあれば、2期治療へ移行するケースもあります。あらかじめ治療の目的や流れを知っておくことで、治療への理解も深まるでしょう。
この記事では、小児矯正の1期治療の目的や始めるタイミング、1期治療のみで終了するケース、さらに治療によるメリットや知っておきたい注意点について解説します。
目次
小児矯正の1期治療の目的
小児矯正の1期治療は、乳歯と永久歯が混在する混合歯列期に行う治療です。この時期は顎の成長を活かせるため、永久歯がきれいに並ぶための環境づくりを主な目的としています。
歯が並ぶスペースが不足している場合には、顎の幅を広げる装置などを使用し、永久歯が並ぶためのスペースを確保します。また、上下の顎の大きさや位置のバランスに問題がみられる場合には、成長を利用しながら噛み合わせの改善を目指すこともあります。
さらに、指しゃぶりや舌で歯を押す癖、口呼吸などの口腔習癖は、歯並びや噛み合わせに影響を及ぼす要因です。そのため、装置を使った治療だけでなく、習癖の改善にも取り組み、口腔機能の発達を促すことも1期治療の大切な役割といえます。
なお、1期治療は永久歯の歯並びを完成させることが目的ではありません。永久歯が生えそろったあとの状態によっては2期治療を検討することもあり、将来のお口の状態を見据えながら、お子さまの成長に合わせて治療を進めていきます。
小児矯正の1期治療を始める時期
1期治療を始めるタイミングは、年齢だけで決まるものではありません。歯の生え変わりや顎の発育、お口の状態を確認したうえで、一人ひとりに合った時期を判断します。
一般的には6〜10歳頃の混合歯列期に治療を開始することが多く、この時期は乳歯と永久歯が混在しています。顎の成長を活用しやすいため、永久歯が並ぶための環境を整えやすい時期です。
ただし、反対咬合（受け口）の場合は、さらに早い段階から治療を始めることがあります。
一方で、歯並びや噛み合わせの状態によっては、永久歯がある程度生えそろうまで経過を観察するケースもあります。
治療を開始する時期はお子さまのお口の状態によって異なるため、歯科医院で診察を受け、歯科医師と相談しながら決めることが大切です。
小児矯正は1期治療のみで終わる？
1期治療だけで治療が終了するお子さまもいますが、すべてのケースに当てはまるわけではありません。ここでは、1期治療のみで終わるケースと、2期治療へ進むケースについてご紹介します。
1期治療のみで終了するケース
永久歯が並ぶためのスペースが十分に確保され、永久歯の生え方や噛み合わせに大きな問題がみられない場合には、1期治療のみで終了することがあります。
また、指しゃぶりや舌で歯を押す癖などの口腔習癖が改善し、歯並びへ悪影響を及ぼす要因が少なくなった場合も、経過観察へ移行することがあります。
ただし、1期治療が終わる時点では永久歯がすべて生えそろっていないこともあります。そのため、治療後も定期的に永久歯の生え方や顎の成長を確認しながら、経過を見守ることが重要です。
2期治療へ移行するケース
1期治療によって永久歯が並びやすい環境が整っても、永久歯が生えそろったあとに歯並びや噛み合わせの調整が必要になることがあります。
永久歯の大きさや生える位置、顎の成長には個人差があり、成長に伴って歯並びや噛み合わせが変化することもあります。そのため、永久歯が生えそろったあとにワイヤー矯正やマウスピース矯正による2期治療を行う場合があります。
2期治療が必要かどうかは、永久歯の生え方や歯並び、噛み合わせなどを確認したうえで判断します。1期治療を受けたからといって必ず2期治療へ進むわけではなく、1期治療のみで終了できるかどうかも、お口の状態を確認しながら判断します。
小児矯正の1期治療のメリット
1期治療は、成長期だからこそ行える治療であり、この時期ならではのメリットがあります。ここでは、代表的なメリットについてご紹介します。
顎の成長を正しく導ける
成長途中の顎に働きかけられることは、小児矯正ならではの大きなメリットです。顎の幅や上下の顎のバランスの改善を目指すことで、永久歯が並ぶためのスペースを確保しやすくなります。
顎の成長を利用した治療は、成長期だからこそ行えるものです。成長が落ち着いてからでは対応が難しいケースもあるため、この時期に治療を始めることには大きな意味があります。
抜歯を回避できる可能性がある
歯が並ぶスペースが不足している場合は、必要に応じて顎の幅を広げる治療を行い、永久歯が並ぶためのスペースを確保します。その結果、症例によっては将来の矯正治療で抜歯を避けられる可能性があります。
ただし、すべてのケースで抜歯を回避できるわけではありません。歯の大きさや顎の発育、噛み合わせなどを詳しく確認し、診査・診断をもとに治療方針を決定します。
口腔習癖の改善が期待できる
指しゃぶりや舌で歯を押す癖、口呼吸などは、歯並びや噛み合わせへ影響を及ぼすことがあります。
1期治療では装置を使った治療に加え、こうした口腔習癖の改善に向けた指導を行うこともあります。口腔習癖が改善することで、歯並びへ悪影響を与える要因を減らせる点はメリットの一つです。
見た目の改善につながる
前歯の重なりや受け口、出っ歯などが改善すると、口元の印象が変わることがあります。歯並びが整うことで、お子さまの笑顔がより自然な印象になる場合もあります。
小児矯正は見た目を整えることだけを目的とした治療ではありませんが、歯並びや噛み合わせを整えた結果として、口元の見た目にも良い変化が期待できます。見た目だけでなく、お口の機能や健康も考えながら治療を進められることが、小児矯正のメリットです。
小児矯正の1期治療を希望するときの注意点
1期治療を検討する際、あらかじめ理解しておきたい点があります。治療を始める前に注意点についても理解しておきましょう。
治療期間が長くなることがある
1期治療は短期間で終わる治療ではなく、顎の成長や永久歯の生え変わりの様子を確認しながら進めていきます。治療が終了したあとも経過観察を続けるため、通院が数年にわたるケースもあります。
また、永久歯の生え方や噛み合わせ、顎の成長の状態によっては、途中で治療方針を見直すこともあります。治療期間や通院期間には個人差があることを理解しておきましょう。
子どもの協力が必要
取り外し式の装置を使用する場合は、歯科医師から指示された装着時間を守ることが大切です。また、装置の管理や毎日の歯磨き、定期的な通院など、治療を続けるためにはお子さま自身の協力も必要になります。
治療を継続するためには、お子さまが治療の目的を理解し、無理のない範囲で取り組める環境を整えることも大切なのです。
保護者のサポートが求められる
小児矯正では、お子さまだけでなく保護者の方の協力も重要です。特に、取り外し式の装置を使用する場合は、装着状況を確認したり、装置を管理したりする必要があります。また、毎日の歯磨きを見守ることや、定期受診のスケジュールを管理することも保護者の方の大切な役割です。
保護者の方と歯科医院が連携しながら治療を進めることで、お子さまの成長に合わせた対応を行いやすくなります。
まとめ
小児矯正の1期治療は、永久歯がきれいに並ぶための土台を整えることを目的とした治療です。顎の成長を活かしながら歯が並ぶ環境を整えることで、将来の歯並びにも良い影響が期待できます。
一方で、1期治療のみで終了するかどうかは、お子さま一人ひとりのお口の状態や顎の成長によって異なります。また、治療期間や通院期間、保護者の方のサポートなど、事前に理解しておきたい点もあります。
小児矯正を検討している場合は、歯科医師へ相談し、お子さまのお口の状態や成長に合わせた治療方法を確認することが大切です。
小児矯正を検討されている方は、京都府京都市左京区にある医療法人社団 京都下鴨ライフ歯科・矯正歯科・小児歯科にご相談ください。
当院では、一人ひとりのライフステージに沿った歯科医療を提供できるよう努めています。小児・成人矯正や予防歯科、虫歯・歯周病治療、ホワイトニングなどさまざまな診療に力を入れています。
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奥村 亮司
