こんにちは。京都府京都市左京区にある医療法人社団 京都下鴨ライフ歯科・矯正歯科・小児歯科です。
子どもの受け口は、見た目だけでなく、噛み合わせや発音、さらには成長発育にも影響を及ぼす可能性があります。「子どもの受け口が気になるけれど、いつから治療を始めればいいのか」「放っておいても大丈夫なのか」といった疑問を抱える保護者の方も多いでしょう。
この記事では、子どもの受け口を放置するリスクや治療を検討するタイミング、治療法などについて解説します。お子さまの歯並びにお悩みの保護者の方は、ぜひ参考にしてください。
目次
受け口とは
受け口とは、下の前歯が上の前歯よりも前に出た状態のことで、歯科用語では反対咬合（はんたいこうごう）といいます。正常な噛み合わせでは上の前歯が下の前歯より前に位置しますが、受け口ではその関係が逆転しています。
この状態は見た目の問題だけでなく、噛み合わせや発音、食事の際の咀嚼効率にも影響を与えることがあります。子どもの受け口は成長とともに悪化することもあるため、早めに確認しておくことが大切です。
子どもが受け口になる原因
子どもが受け口になるのにはいくつかの原因があり、遺伝的な要素に加えて、生活習慣や癖が関係していることも少なくありません。ここでは、子どもが受け口になる原因について解説します。
先天的なもの
子どもの受け口の原因には、遺伝的な要素が関わっていることがあります。例えば、両親や祖父母に受け口の傾向がある場合、その骨格的特徴を子どもが受け継ぐ可能性があるのです。
具体的には、下顎が前に出やすい骨格や、上顎が小さい体質などが見られることがあります。こうした骨の成長バランスが崩れていると、自然に受け口の状態になることがあります。
後天的なもの
子どもの受け口は、生まれつきの骨格だけでなく、成長の過程で身につく癖や生活習慣が影響することもあります。
例えば、舌で前歯を押す癖があると、前歯に力がかかる状態が続き、歯の位置が少しずつ前方へ移動することがあります。その結果、上下の前歯の位置関係が逆になり、受け口のような噛み合わせになる可能性があるのです。
また、下顎を前に出す癖がある場合、顎の位置が本来の位置と異なる状態になる可能性があります。これが続くと、噛み合わせがずれた状態で定着することがあるのです。さらに、口呼吸や頬杖などの習慣も顎のバランスに影響する要因とされています。
こうした生活習慣が重なることで、歯並びや噛み合わせに変化が生じ、受け口になることがあるのです。
子どもの受け口を放置するリスク
子どもの受け口をそのままにしておくと、さまざまなリスクが生じる可能性があります。ここでは、放置することで起こりうる影響について解説します。
滑舌が悪くなる
歯並びや噛み合わせは、発音にも関係しています。前歯の位置が通常とは異なる場合、舌の動きや空気の通り道が変化し、特定の音が発音しにくくなることがあるのです。
特にサ行やタ行など、舌先を前歯の近くで使う音は影響を受けやすいといわれています。受け口では下の歯が前に出ているため、舌の位置が安定しにくく、滑舌がはっきりしない印象になる場合があります。
幼い頃は周囲が気づきにくいこともありますが、学校生活のなかで会話や発表の機会が増えると、発音の違いが気になる子どももいます。噛み合わせの状態は発音機能とも関係するため、歯並びの問題を早めに確認することが大切です。
噛み合わせが不安定になる
受け口では上下の歯の接触が通常とは異なるため、食べ物を噛むときのバランスが崩れることがあります。そのため、前歯で食べ物をうまく噛み切れない場合、奥歯に負担が集中することがあるのです。
長期間その状態が続くと、歯のすり減りや歯並びのさらなる変化につながる可能性もあります。
また、噛み合わせが安定しないと、食事の際にしっかり噛む習慣が身につきにくくなることもあります。咀嚼は消化にも関係する重要な機能であり、歯並びの状態は食生活にも影響を与える要素といえるでしょう。
顎関節症になる可能性がある
噛み合わせがずれている状態が続くと、顎の関節や筋肉に負担がかかることがあります。その結果、顎の痛みや口の開けにくさなど、顎関節症に関連する症状が現れる可能性があるのです。
子どもの場合は症状がはっきりしないこともありますが、顎を動かしたときに音が鳴る、口を開けると違和感が生じるなどの変化が見られることもあります。受け口の状態が関節に影響するケースもあるため、歯並びの問題を軽視せず確認することが重要です。
見た目にコンプレックスを抱くことがある
子どもの受け口は、見た目に大きく影響するため、成長とともにコンプレックスを抱く原因になることがあります。特に学校生活や友人関係などで、人と自分の口元を比べる機会が増えると、笑顔を作るのが苦手になったり、人前で話すことに抵抗を感じたりすることがあるでしょう。
思春期は自己意識が高まる時期でもあるため、外見の悩みが心の負担につながりやすく、自己肯定感の低下や人間関係のストレスを招くこともあります。
子どもの受け口は何歳から治療を始める？
子どもの受け口の治療は、早ければ早いほどよいというわけではありませんが、適切なタイミングを逃さないことが非常に重要です。
子どもの受け口の治療を始める時期は、顎の成長や歯の生えかわりの状態によって異なります。一般的には、乳歯と永久歯が混在している混合歯列期と呼ばれる6〜7歳頃に相談するケースが多く見られます。
この時期は顎が成長途中にあるため、顎の発育を考慮した対応を検討しやすいとされています。乳歯の段階でも下の歯が明らかに前に出ている場合には、早めに歯科医院で確認することが大切です。顎の成長方向を見ながら経過を観察することで、その後の対応を判断しやすくなります。
ただし、すべての受け口がすぐに治療の対象になるわけではありません。歯の生えかわりや顎の成長の様子を見ながら、必要な時期を見極めることが重要です。歯科医院では口の中の状態やレントゲンなどを確認し、子どもの成長に合わせた方針を検討していきます。
子どもの受け口を治す方法
受け口の治療は、子どもの成長段階に応じて方法が変わります。
1期治療
1期治療は、主に6〜12歳ごろの乳歯と永久歯が混在する時期に行われる矯正治療です。この時期は骨がまだやわらかく、顎の成長をコントロールしやすいため、受け口の改善にはとても重要なタイミングとされています。
この段階での治療では、顎のバランスを整えるための装置を使ったり、悪い癖を改善したりしながら、将来の歯並びが悪くならないように働きかけていきます。
特に、受け口の原因が骨格の成長に関わっている場合は、この時期に治療を始めることで、より自然な形で顎のバランスを整えられるでしょう。
2期治療
2期治療は、永久歯がすべて生えそろったあとに行われる本格的な矯正治療で、12歳前後からが目安になります。この時期には、ワイヤー矯正やマウスピース矯正などの方法で、歯並びや噛み合わせを整えます。
1期治療で顎のバランスを整えている場合、2期治療では歯並びの調整が中心となります。
一方、骨格的な問題が強いケースでは、成長後に外科的な治療が検討されることもあります。歯科医師と相談しながら、お子さんの状態に合った方法を選択することが重要です。
まとめ
子どもの受け口は、上の歯より下の歯が前に出ている噛み合わせの状態で、歯並びだけでなく顎の骨格や生活習慣など、さまざまな要因が関係して起こります。見た目の問題だけと思われることもありますが、発音や噛む機能、顎の関節などに影響する場合もあります。
受け口の原因には、生まれつきの骨格の特徴だけでなく、舌の癖や口呼吸など日常の習慣が関係します。子どもの歯並びや噛み合わせは成長のなかで変化するため、早い段階から口の状態を観察することが大切です。
また、子どもの矯正治療は成長段階に合わせて進められることが多く、顎の発育を考慮して対応を行います。歯並びの変化に気づいたときには歯科医院で相談し、成長の様子を確認しながら対応を検討していくことが、将来の口腔環境を整えるためにも重要です。
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奥村 亮司
